12岁时随父亲和祖父开始学习凿花,20多岁时就已脱颖而出,成为远近闻名的“花郎子”。早在上个世纪50年代,他就与画家黄永厚(著名画家黄永玉之胞弟)合作连环画《白毛女》,是湖南省民间艺人中的第一批中国美术家协会会员。1982年,湖南美术出版社为他出版了《黄靠天剪纸技法》一书,收入了他64幅主要作品,代表作有《鲤鱼跳龙门》《梅兰竹菊》《丹凤朝阳》《鸳鸯戏荷》《蝶恋花》等。在他的影响下,踏虎乡涌现出一批批凿花后起之秀,黄晓青、邓兴隆是其中的佼佼者。
他的凿纸花样从写实角度出发,寓自然美于艺术美之中,既生动反映客观对象,又不失其装饰效果,将剪纸艺术发挥到至善至美的高度。
黄靠天的作品,内容丰富,题材广泛,构图丰满,线条流畅,具有秀美、雅致、纤细的艺术风格。